Tirar del ganso, el deporte políticamente incorrecto de los Países Bajos

En todos los hornos cuecen habas... o al menos guisantes secos. Y es que aunque vivamos en un país en el que la dierenambulance opera con más premura que las ambulancias normales y en el que se colocan en los parques bloques de madera agujereados para que avispas y otros insectos felices puedan resguardarse en sus orificios para dormir calentitos, eso no significa que no exista ningún trapo sucio que podamos sacar a la luz. Sí, ellos también tienen su cabra en el campanario, su corrida de toros, su caza del zorro o sus peleas de gallos. En otras palabras, su actividad lúdica nacional basada en el maltrato de cierta especie animal. En este caso las víctimas escogidas no son otros que los gansos.

Crónica de un reposo obligado o cómo sobrevivir a un accidente en los Países Bajos

En un lugar próximo a Flandes cuyo nombre despunta en toda ocasión que se mentan estupefacientes y vivanderas, no mucho tiempo ha que vivía quien estas lineas escribe y cuyos emprendimientos, al igual que los del maltrecho caballero de la Mancha, no llegaban a buen puerto jamás. Siendo su más reciente desventura una desafortunada colisión, tonta donde las haya, con su recién estrenada bicicleta. Aquí se había quedado nuestra historia, justo después del regreso desde el hospital. ¿Pero qué pasó después y, más importante, qué consejos puedes extraer de dicha experiencia si en algún momento la fortuna te depara la misma sorpresa que me deparó a mí?

Un paseo gastronómico internacional sin moverse de Amsterdam

Cuando era joven, mi vida social giraba unívocamente en torno a la mezcla de un cartón de Don Simón y una botella de sky cola del Lidl. Esta delicatessen no era en ningún modo despreciada allá de donde yo vengo pues, atención al dato, cuando dejabas tu botella de plástico esperando en la calle para entrar en algún bar, siempre había alguien que se la llevaba. El caso es que esta gloriosa etapa de ocultar un calimocho paupérrimo bajo las ruedas de un coche pasó a la historia hace mucho tiempo. Desde que vivo en Amsterdam, sea la cultura del expat, el modo de vida de la tierras bajas o simplemente el hacerse mayor, parece que si quieres pasar un rato en compañía has de desembolsar mínimo cuarenta euros y siempre, siempre, ir a un restaurante. Yo que siempre fui mucho más de bebercio que de comercio seguiré añorando hasta el infinito los tiempos de la sky cola pero hay que reconocer que, puestos a mover el bigote, Holanda en general y Amsterdam en particular ofrecen una ventaja importante: para suplir las deficiencias de la cocina holandesa, muy sencillita y que no entusiasma ni a los propios nativos, albergan una variedad de restaurantes internacionales que puede dejar a más de uno (sobre todo si es de provincias, como quien suscribe) con la boca abierta. Así que, si os parece que es digna de tenerse en cuenta la opinión sesgada de una persona que no es vegetariana por ahorrarse las molestias y sólo tiene paladar para distinguir el camel del malboro, en el siguiente artículo voy a reseñar brevemente todas las cocinas internacionales que vaya probando y recomendar algunos restaurantes amsterdameses* que, o por su calidad o por su precio, merezcan la pena. Este post no está pues zanjado, sino que lo iré actualizando a medida que vaya añadiendo nuevos países a mi lista particular. Empecemos con ella pues.

¡Olvídate de mí, lo dice un holandés!

¿Os acordáis de aquella película en la que la chica de Titanic llevaba el pelo de colores y Jim Carrey no hacía de Jim Carrey? Eternal sunshine of the spotless mind se llamaba, en español El brillo eterno de la mente inmaculada. Perdón, en español ¡Olvídate de mi!, un título igual de bueno y mucho más descriptivo. Resumiendo: Jim conoce chica, la cosa empieza bien pero acaba fatal y ella decide borrar toda la desagradable historia de su cerebro (borrarse a Jim Carrey parece una idea bastante buena, todo hay que decirlo) y seguir con sus quehaceres como si allí no hubiera pasado nada de nada.

Si a tí, a mí y a todo aquel que haya mantenido tratos amorosos con Jim Carrey la idea de borrarse fragmentos selectivos de la memoria nos parece una idea fascinante (quién pudiera borrarse Breaking Bad para vérsela entera una y otra vez) existe un grupo de académicos holandeses a los que les ha parecido el no va más y ni cortos ni perezosos se han puesto manos a la obra para hacerla realidad.

La obsesión holandesa por la decoración festiva y sus feestwinkels, tiendas específicas para este propósito

Si eres holandés es precepto que te enfundes un disfraz al menos una vez al año: el día de la reina. Durante esta jornada las vestimentas naranjas son imprescindibles pero insuficientes, pues tanto más triunfarás cuantos más complementos, qué decir tiene que de color naranja también, incorpores a tu atuendo. Sombreros, pelucas, gafotas.... cuanto más y más ridículo mejor que mejor. Si además te cuadra un año en el que se celebra algún campeonato futbolístico que involucre a la selección nacional como son el mundial o la eurocopa, el número de veces que has de desempolvar tu uniforme fiestero se multiplica. No es necesario que seas de los que van hasta el estadio a animar al equipo en primera línea, pues mismamente para bajar al bar es raro quien no se engalana con joyas del diseño como cuernos de vikingo naranjas o melenas de león naranjas.

El Hotel Lloyd, de reclamo para emigrantes a la versión holandesa del resplandor

Este fin de semana he hecho los deberes. El monumento abierto del mes, evento que cada mes abre las puertas de (¿lo adivináis?) algún edificio declarado monumento a lo largo de la geografía holandesa, recaía en Amsterdam y además bien cerca de mi casa. Le di vueltas y más vueltas pero al final no encontré ninguna excusa para dar rienda suelta a mi pereza inherente y no aparecer en el punto en cuestión con mi libretita y mi cámara de fotos barata. Así que en el artículo de hoy os voy a presentar del Hotel Lloyd, uno de los edificios emblemáticos de Amsterdam que a pesar de no ser demasiado antiguo concentra tras sus paredes una cantidad de historia de la que pocas construcciones pueden presumir. Y por si ésta no fuera razón suficiente para hablar de él, resulta que en el hotel se organizan también multitud de actividades culturales, algunas de ellas gratuitas, que puede que os interesen.

Dos puntos curiosos de la frontera neerlandesa y un tercero que pronto va a cambiar

Aunque los que vivimos en el Ranstad somos los más aislados por quedar nuestra zona en medio y medio del territorio holandés, los que residáis en otras áreas de Holanda, como es un país tan pequeño, tenéis muchas posibilidades de vivir cerca de una frontera: la alemana por el este o la belga por el oeste. Hoy vamos a repasar dos puntos fronterizos muy curiosos que algunos tal vez conozcáis y un tercero del que probablemente aún no sepáis nada, pues aunque ha sido noticia hace poco no se le ha dado nada de bombo en los medios (incluso cuesta encontrar información en la red). Y quizá saquéis del artículo alguna idea para una ruta de turismo alternativo por el sur.

Repaso de los principales seguros en Holanda, ¿cuáles deberías tener?

Como muchos sabéis, estos días me ha tocado ser parte activa en un accidente. Aunque al final, al menos por el momento (crucemos los dedos) no he tenido que hacer uso de ningún seguro, he aprovechado la convalecencia para repasar, por lo que pudiera acontecer, esos fajos de papeles aburridos que uno guarda pero nunca lee. Aquí va pues, fruto de este estudio, una lista con los seguros que tenéis que tener, los que deberíais tener y los que puede que tengáis. En principio los nombres de todos ellos parecen muy complejos, pero pronto veréis que las palabras son tan largas porque terminan siempre por verzekering, que significa seguro. Los imprescindibles son los tres primeros de la lista.

Hacer la compra online en el Albert Heijn

Una de las primeras cosas que me compré nada mas trasladarme desde España a la casita de Aalsmeer fue un carrito de octogenaria. Sí, de esos que las abuelas llevan a la compra cada mañana, sólo que el mío, en un fallido intento de rediseño, en vez de ser marrón es violeta y en lugar de estampado a cuadros viene decorado con pequeñas espirales. Pero es que el súper, hablando en plata, quedaba a tomar por culo. Así que para solventar este problema de distancias, problema por otra parte inexistente para mis compañeras por obra y gracia de sus bicicletas, no me quedaba otra opción que hacer un único viaje los sábados con el objetivo de aprovisionar las alacenas para el resto de la semana. No caí entonces en la cuenta de que el ubicuo Albert Heijn ofrece un servicio de entrega a domicilio que, aunque tiene sus más y sus menos, en determinadas ocasiones resulta la mar de práctico. Como por ejemplo cuando te atropella un coche y has de permanecer por fuerza dentro de casa reposando tu espalda maltrecha.

El desenlace de mi breve relación con la bicicleta y una experiencia de primera mano en los servicios de urgencia de Holanda

Existe cierto tipo de gente a los que la fortuna les sonríe de tal manera que se dice de ellos que han nacido con un pan debajo del brazo. Y luego estamos los que en vez de pan traemos de serie toda una empanada que se encuentra no bajo una axila sino bien plantada entre oreja y oreja. Y es que como le pasaba a Paco Martinez Soria con la ciudad, yo siempre tuve claro que con mis reflejos de galápago centenario y mi retardo de varios (incómodos) segundos para distinguir derecha de izquierda aquello de la bici no era para mi. Pero todo es pasar los primeros días, me decían. Ya verás como uno se acostumbra enseguida, me decían. Al final, como no podía ser de otra manera, acabó sucediendo lo que tenía que suceder, para algunos un paso definitivo en el proceso de integración en los Países Bajos pero para mí un susto de los gordos.

Visitando Artis, el zoo de Amsterdam

Artis es el parque zoológico de Amsterdam. Aunque en realidad no se llama 'Artis' sino 'Natura Artis Magistra' (La naturaleza es la maestra del arte), nombre latino infinitamente más pomposo que nos da una pista sobre la época en que fue fundado este zoo: A principios del siglo diecinueve. Lo cual no es demasiado antiguo si lo comparamos por ejemplo con los canales del centro de la ciudad, pero resulta todo un veterano en lo que a zoológicos concierne: El más antiguo del mundo abrió sus puertas en Viena no demasiados años antes. Volviendo a las pomposas costumbres de la época, los fundadores de Artis fueron tres señores de mucho abolengo, de familia amsterdamesa de toda la vida, precursores también de las autopistas de la información: Westerman, Werlemann y Wijsmuller, o como se los conoce en conjunto: WWW.

Peter van der Helm, el tatuador que consigue que tus tatuajes duren y duren y duren... para siempre

Como ya sabemos tirar cosas a la basura no es plato de gusto para ningún holandés que se precie. Y si uno se pone a buscar, puede encontrar elementos que no son correctamente aprovechados hasta en los lugares más inesperados. Pongamos por caso que te haces un tatuaje, te gastas tus buenos dineros y cuando por fin está todo a tu gusto vas.. y te mueres. ¡Zonde van het geld!* Personalmente no es un tema en el que haya reparado nunca, pero si nos ponemos a pensarlo debe ser una espinita clavada en la conciencia de los pocos holandeses que han decidido decorar su epidermis con un tatuaje como dios manda.

Un año más y nada menos que cien entradas

Una vez más llegamos al final del año, lo que además implica que esta humilde página cumple su segundo aniversario de existencia. Sin embargo hoy no venía a hablaros de estos temas tan manidos sino que me gustaría mencionar un hito que para mi resulta mucho más significativo: ¡Hemos alcanzado las cien entradas! ¿Quién iba a decir que llegaríamos hasta aquí?

Viva el tuning (III)

Hace unas semanas andaba yo buscando algo en internet, no recuerdo lo qué, cuando topé con un blog de emigrados a Holanda que no conocía hasta la fecha: El Inmigrante. Y cual sería mi sorpresa cuando, nada más pinchar en el enlace de google, el primer contenido de dicha bitácora que apareció ante mis ojos fue la siguiente fotografía. ¡El tuning holandés volvía a hacer acto de presencia!

Averiguar el IBAN y el BIC de tu cuenta bancaria

Que no, que no hay manera. No se me ocurre ninguna historia relacionada con el IBAN y el BIC de una cuenta bancaria para amenizar esta entrada. Sin embargo es buen momento para hablar de estas cifras, ya que con la entrada en vigor de la SEPA o Zona Única de Pagos en Euros, muy pronto todas las operaciones bancarias que vayamos a realizar dentro de cualquier país de la unión europea dependerán de estos dos numeritos.

Una noticia polémica y una lección fundamental de psicología holandesa

Lo han vuelto a hacer. Una vez más los holandeses han conseguido colarse en la prensa internacional con una de sus ideas de barrabás. Y como suele suceder, mientras aquí el asunto en cuestión pasa sin pena ni gloria, los medios de comunicación foráneos lo exageran y aderezan con grandes dosis de polémica. Imaginaos que, a pesar de que lo que dice la noticia está sucediendo en un parque a menos de un kilómetro de mi casa, ni siquiera me hubiese llegado a enterar de no ser por los informativos de telecinco, que la pasada semana publicaron el siguiente titular: "Ámsterdam emplea como barrenderos a alcohólicos y les paga con cervezas. Por 18 horas a la semana reciben cinco latas de cerveza y la mitad de un cartón de tabaco".

Celebrando el pakjesavond, la pseudo-nochebuena holandesa dedicada a Sinterklaas

En una ocasión, hace ya muchos muchos años, mi padre recibió el siguiente mensaje en su teléfono móvil:

Bajando por la escalera
le pisé la cola al gato
entonces me di cuenta
que hoy era tu santo

Esta obra cumbre de la lírica hispánica no procedía de su sobrino de diez años sino de un compañero de trabajo de su misma edad, es decir ya talludito, al que llamaremos Juan Alberto. Tan jocosos encontramos mi hermano y yo el surrealismo del poema y la mente privilegiada de la que surgía, que cuando llegó la navidad decidimos felicitar a Juan Alberto, desde un número anónimo, de la forma que él se merecía.

Paseando por la era
me encontré con un rebaño
que baló que te dijera
Juan Alberto feliz año

La cosa era demasiado graciosa para abandonarla sin más en ese punto. Así que al año siguiente repetimos faena y desde entonces no ha habido navidad en la que Juan Alberto no haya recibido su felicitación anónima de rigor (menuda decepción se va a llevar si algún día descubre quienes eran sus misteriosos felicitadores). El estándar ha sido siempre mandar cuatro versos con rima ABAB preferiblemente empezando con -era que puedan encajarse en un mensajito de móvil y, a ser posible, con la métrica un poquito más cuidada que en el original de Juan Alberto. Conforme pasaban los años y más gente se unía a la elaboración de los mensajes, éstos se tornaban cada vez más rebuscados y surrealistas:

Robándome la cartera
un chacho en la pubertad
rajaba a quién no dijera
Juan, ten feliz navidad

Sin embargo, durante todas las navidades que pasé componiendo estos poemillas de tradición propia, jamás imaginé que estaba sin saberlo siguiendo otra tradición navideña mucho más antigua: Los poemas de sinterklaas en Holanda, país al que, por esas extrañas vueltas que da la vida, me mudaría en el futuro.

Algunos blogs que ya no están y otros que, por ahora, seguimos estando

Escribir un blog es cansado. Supongo que existe gente a la que le sale con fluidez, con naturalidad. A mi no. Cada artículo, hasta el más tonto, lleva detrás un proceso de elaboración e infinidad de relecturas hasta que sale a la luz. Pero también está la otra cara de la moneda: una vez superado cierto umbral esto de escribir se torna tremendamente adictivo. Vas en el metro por la mañana recitando mentalmente futuros pedacitos de blog y a la mínima anécdota que te cuentan el primer pensamiento reflejo que atraviesa tus circuitos neuronales no es otro que: ¡Anda, esto para el blog!

Si no lo sabes pregúntaselo a google (III)

Ya casi vamos a cumplir dos años y eso se nota. Los seguidores y el número de visitas diarias crecen poquito a poquito (aunque no los clics en los anuncios que en teoría deberían darme unos dinerillos, qué le vamos a hacer). Otro hecho significativo es que mirando las búsquedas muchas veces encuentro ya el nombre del blog. Es decir que existe gente que lo recuerda y a propósito vuelve a escribir su nombre en google para visitar de nuevo este rinconcito de internet. Que esto esté sucediendo no deja de ser satisfactorio, no nos vamos a engañar. Mas sin embargo me ha llevado a darme cuenta de que el nombre del blog, escogido de improviso y que ya nunca se cambió, es en realidad malo malo. ¿Por qué? ¡Porque pocos son los que atinan! Para muestra unos ejemplos de lo que buscó alguna gente que en mi opinión intentaba llegar hasta aquí:

El más usado: vivir en holanda y no perderse por el camino

Una opción más minimalista: holanda y no morir en el intento

La extraña fusión de ambos: holanda no perderse en el intento

Una variación todavía más rara: vivir en holanda y no en el intento

Una interpretación pero que muy libre: como hablar holandes gratis y no perderse

Y mi favorita: como viajar a holanda y no perderse en el tiempo


Sin perdernos más en el intento y mucho menos quedarnos a vivir en él, vayamos ya a repasar las búsquedas más llamativas del último semestre.

La revisión ginecológica quinquenal en Holanda

Habéis leido bien: Quinquenal. Esas revisiones que en España, o al menos en la España de antes de la oscura era de los recortes, se recomendaba a las mujeres empezar cuanto antes y ejecutar con regularidad una vez al año, el los Países Bajos se llevan a cabo sólo una vez cada cinco. En el presente artículo repasaremos todo lo que hay que saber acerca de estas (escasas) pruebas médicas.

De por qué nunca tuve bicicleta y ahora así, de repente, me he provisto de una

Pues si. Después de tres años viviendo en este país, exactamente tres años y cinco días si queremos ser precisos, por fin puedo decir que tengo una bicicleta. Yo. Fan número uno del transporte público y la lectura el el tranvía. Una de las pocas personas tan desnaturalizadas que vino a Holanda y tuvo casa antes que bicicleta. ¿Cómo es esto posible? Todo comenzó hace un par de meses. No, a decir verdad cuando todo empezó fue cinco años atrás, cuando puse por primera vez el pie en los Países Bajos para cursar un erasmus en Delft.

Viva el tuning (II)

Existen misterios insondables que el ser humano tal vez nunca sea capaz de desentrañar. ¿A dónde vamos? ¿De dónde venimos? Y más misterioso aún: ¿Qué lleva a algunos individuos a alterar la estética de sus automóviles para que luzcan de determinada manera? Si no comprendes la profundidad de estas cavilaciones es que todavía no has visto el cochecito que estaba aparcado el otro día por las calles de Amsterdam.

Gouda Express

¿Piensas que al llegar al municipio holandés de Gouda lo primero que vas a encontrar es queso? Pues... no vas desencaminado, no. A modo de luces navideñas o banderines de verbena de pueblo, lo que en Gouda utilizan para engalanar sus calles son nada menos que quesos enteros suspendidos de un hilo. Palabra.

¿Quién es el calvo de gafas de las paradas de autobús?

Los carteles del calvo de gafas son algo periódico en los Países Bajos, como las navidades o el san Valentín. Como una gripe si me apuras. Te guste o no te guste sabes que cada cierto tiempo vas a tener que pasar por ellos. Al igual que un buen día te levantas de la cama y encuentras la primera nevada del año cubriendo ligeramente las aceras, existe otro día en el que lo que aparece ante tus ojos es el retorno del calvo con una de sus clónicas campañas publicitarias en tu parada de autobús. Sabes que tiene que suceder pero no por ello deja de sorprenderte.

Arañas, arañas everywhere (y mosquitos también)

Al igual que marzo es temporada de tulipanes y julio de fresas, en los Países Bajos septiembre es temporada de arañas. Es así y no hay más que hacerle. Así que si un buen día veis que vuestro edificio empieza a llenarse a un ritmo preocupante de estos pequeños insectos que no cunda el pánico, no sois víctimas de una plaga ni es necesario que busquéis un exterminador. Cuando llegue el invierno todas estas arañas se marcharán tal y como vinieron y el ciclo volverá a repetirse. Pero empecemos por el principio, pues lo que posibilita esta profusión de arácnidos no es otra cosa que la invasión de mosquitos de la que ya hablamos el año pasado.

Comprar (y a veces llevarse gratis) objetos de segunda mano en Holanda

En ocasiones encontrar lo que buscas es tan sencillo como conocer el término que lo designa. Y en este caso particular el problema es muy parecido en las lenguas española y holandesa. Cualquier extranjero armado con un diccionario averiguaría fácilmente cómo se dice "segunda mano", pero mucho menos inmediato sería llegar al conocimiento de que las tiendas en que se vende este tipo de material reciben el extraño nombre de rastro. En el artículo de hoy aprenderemos cómo se llaman estos establecimientos en holandés, ya que su nombre tampoco es evidente, y estudiaremos los métodos preferidos por los neerlandeses para vender y comprar (o llevarse gratis, que también se puede) objetos que ya han sido utilizados por otras personas.

Albert Heijnstein y la calle de los graffitis

E=ah². No lo digo yo, lo dice un grafitero.

Amsterdam ArtZuid, un museo al aire libre

Hace unos días, por motivos que no vienen a cuento, tuve que pasarme por la estación Amsterdam Zuid. No había estado en ese lugar desde un buen tiempo atrás y, salvo por que los maceteros estaban ahora forrados con una especie de fieltro rosa, todo parecía seguir como siempre. Sin embargo, caminando por las plazas que circundan el edificio, topé con dos elementos que juraría antes no estaban allí: un helicóptero y un expositor con un cerdo disecado y reconstruido, mitad p'alante gorrino clásico, mitad p'atrás patanegra. ¡Como para pasárselos por alto! Ya no cabía ninguna duda, tantos y tan dispares indicios sólo podían evidenciar la mano de alguno de nuestros queridos y ubicuos artistuchos holandeses. Investigando la escena un poco más a fondo descubrí que los recientes cambios no eran obra de un sólo individuo sino que estas tres obras formaban parte de un conjunto más importante de lo que en principio parecía: Amsterdam ArtZuid.

A falta de mar buenas son fuentes

Es oficial. Estamos teniendo una ola de calor en los Países Bajos, la primera desde 2006. O al menos eso nos comunicó ayer en un correo el departamento (de una persona) de recursos humanos de mi oficina. Dicho correo adjunta el dibujito de un monigote asfixiándose junto a un ventilador y una serie de consejos que jamás hubiéramos imaginado tales como no ponerse al sol o beber mucha agua. Es lo que tiene vivir en un país que por lo general no alcanza temperaturas muy elevadas. Además recomienda a los que trabajamos en las zonas más calientes del edificio que ocupemos el sitio más fresco de algún compañero que esté de vacaciones. A buenas horas mangas verdes, que tras todo este ardiente mes ya podíamos estar agonizando de un golpe de calor. Sin embargo los habitantes de Amsterdam saben buscarse la vida sin necesidad de este tipo de consejos.

¿Por qué los holandeses van en bicicleta?

Cuando intentamos responder por qué los holandeses usan tanto la bicicleta enseguida aparece otro interrogante. ¿De dónde viene este vehículo? ¿Cuánto tiempo lleva el ser humano pedaleando en él? No es que un inventor se sacase un buen día este artilugio de la manga sino que la humanidad tardó varios siglos alcanzar el concepto de bicicleta tal y como hoy la conocemos. Hoy toca pues empezar repasando los orígenes de estas máquinas de dos ruedas tan cotidianas y olvidadas al mismo tiempo para terminar analizando por qué precisamente en Holanda su uso está tan extendido.